🔗 HYBE Re-Opens Investigation of NewJeans Producer Min Hee-jin Over Alleged Sexual Harassment Coverup

HYBE, 뉴진스 프로듀서 민희진의 성희롱 은폐 의혹에 대해 재조사 착수

전 ADOR 대표, 제3자에 의한 독립적 조사를 요구

작성자: Jeff Benjamin

HYBE는 자회사 ADOR의 전 대표인 민희진에 대해, 몇 달 간 이어지고 있는 법적 분쟁 와중에 성희롱 은폐 의혹과 관련된 조사를 재개했다.

9월 24일, HYBE는 빌보드에 “ADOR가 민희진 전 대표가 해당 사건에 대한 기존 조사에 부적절하게 개입했는지, 그리고 기밀 유지 의무를 위반했는지를 조사하고 있다”고 밝혔다. 또한 당시 사건에 연루된 ADOR 부사장에 대해서도 재조사에 착수했다고 전했다. HYBE는 해당 조사가 언제부터 시작되었는지, 결과를 언제 발표할 예정인지에 대해서는 언급을 거부했다. 한편 민희진과 그녀의 대리인은 빌보드에 “회사 내부 또는 외부를 통해 공식적으로 조사가 개시되었다는 통보를 받은 적이 없다”고 밝혔다.

민희진은 ADOR(뉴진스 소속 레이블)를 통한 HYBE의 사건 처리를 강하게 문제 삼고 있으며, 본인 후임으로 해당 사건을 담당하게 된 CEO와의 이해 충돌 가능성을 지적하며 사내 조사가 편향적일 수 있다고 주장하고 있다.

빌보드가 접촉한 복수의 관계자에 따르면, 이번 조사는 민희진이 ADOR의 남성 부사장이 관련된 사건을 은폐하려 했다는 의혹과 관련이 있다. 이 사건은 한 여성 직원이 회식 자리에서 성희롱과 직장 내 괴롭힘을 느꼈다고 신고하면서 촉발되었다.

논란은 2024년 2월로 거슬러 올라간다. 내부 보고서에 따르면, 해당 부사장은 한 여성 직원에게 고객과의 저녁 식사에 동석하라고 압박했으며, “젊은 여성이 동석하면 도움이 될 것”이라는 취지로 설득했다. 저녁 식사 도중 부사장은 갑자기 자리를 떴고, 해당 직원은 고객과 단둘이 남겨졌다. 보고서는 이 상황이 “의도적으로 연출된 것처럼 보였다”고 설명하고 있다.
이후 직원은 HYBE 내부의 컴플라이언스 시스템에 성희롱 및 직장 내 괴롭힘으로 해당 사건을 신고했다. 내부 인사팀의 조사가 이뤄졌으나, 최종적으로는 직접적인 성희롱 증거가 부족하다는 이유로 부사장에게 ‘엄중 경고’ 조치만 내려졌고 사건은 종결되었다.

이후 민희진이 사건 처리 과정에서 어떤 역할을 했는지가 현재 문제시되고 있다. 보고서에 따르면, 민희진은 직원의 진술 신빙성을 의심했고, 신고자와 피신고자를 모두 참석시킨 전체 회의를 조직했으며, 이는 회사의 표준 인사 절차를 위반한 것으로 보인다. 또한 감사 결과에 따르면, 민희진은 해당 부사장에게 어떻게 대응할지 조언한 정황도 있다.

이 사건이 처음으로 한국 연예 매체 ‘디스패치’에 의해 보도되었을 때, 민희진은 언론에 입장을 밝히며, 자신의 SNS에 직원의 연봉 등 개인정보 일부를 공유했다. HYBE는 이후 “직원이 명예훼손 및 개인정보 침해 혐의로 고소했다”고 밝혔으나, 민희진 측 대리인은 빌보드에 “민희진과 해당 부사장은 성희롱이 아닌 명예훼손 혐의로만 소송을 받고 있다”고 주장했다. 또, 부사장 역시 해당 직원을 상대로 명예훼손 및 손해배상 청구 소송을 제기한 사실이 있으며, 이는 언론에 공개되지 않았던 정보라고 덧붙였다.

당시 민희진은 해당 직원이 업무 성과 미달로 인해 연봉 삭감을 겪었고, 결국 퇴사하게 된 것이라고 주장했다. 그녀는 빌보드에 “인스타그램 스토리를 통해 공유한 연봉 정보는 특정인을 식별할 수 없는 방식이었으며, 실제로 당사자들의 신원을 언론에 공개한 것은 자신이 아니라 HYBE였다”고 밝혔다.

지난 주 전화 인터뷰에서 민희진은 HYBE가 현재 진행 중인 재조사의 정당성에 대해 의문을 제기하며, 자신을 대신해 ADOR 대표로 임명된 김주영 대표가 사건을 담당하고 있다는 점을 지적했다.
민희진은 자신이 ADOR 대표였던 시기에도 “성희롱 사건을 은폐하거나 해당 결정을 내릴 위치에 있지 않았다”고 주장했다.

“진술, 증거, 보고서를 모두 종합해 최종 결정을 내린 사람은 김주영 대표입니다.
그녀는 HYBE 인사팀 내에서 단독으로 결정을 내렸고, 이후에 그 사건을 다시 들춰 다른 혐의로 저를 지목해 재조사를 요구한 것입니다.”
— 민희진

민희진은 또 다음과 같이 덧붙였다.

“저는 HYBE에 계속 말했습니다. ‘만약 조사를 원한다면, 이전 사건에 관여된 사람이 아닌, 공식적이고 독립적인 방식으로 조사를 진행해야 한다. 제3자를 고용할 수도 있는데, HYBE는 그렇게 하지 않고, 동일 인물이 또다시 내부 조사를 진행하고 있습니다.’”

감사 결과는 조만간 발표될 예정이다.

HYBE는 뉴진스 멤버들과 직접 접촉했는지, 또는 접촉할 계획이 있는지에 대해서는 입장을 밝히지 않았다. 그러나 빌보드 취재 결과, 2024년 9월 24일, 뉴진스 멤버들과 그 부모가 ADOR 현 대표인 김주영과 만나 입장을 조율한 것으로 알려졌다.

한편 ADOR는 9월 25일, 민희진을 ADOR의 내부 이사 및 뉴진스 프로듀서로 복귀시키는 방안을 밝히며, 대표직 복귀 요청은 수용하지 않겠다는 입장을 공식화했다.

“이사회는 민희진을 내부 이사로 재선임하는 안건을 다루기 위한 임시 주주총회를 개최하기로 결의했습니다. 하지만 현재로서는 CEO로의 복귀 요청은 수용할 수 없습니다. 민희진의 뉴진스 프로듀서로서의 역할과 권한은 전적으로 보장되며, 향후 구체적인 조건에 대한 논의가 진행될 예정입니다.”
— ADOR 공식 성명 (코리아헤럴드 인용)

그러나 민희진 측은 빌보드에 “해당 역할 제안을 받은 적이 없다”고 밝혔다.

민희진은 한국 언론을 통해 성명을 내고 ADOR의 제안을 거부하며, 다시 한 번 대표직 복귀를 요구했다.

HYBE Re-Opens Investigation of NewJeans Producer Min Hee-jin Over Alleged Sexual Harassment Coverup
The Former ADOR CEO is calling for an independent third-party to examine the claims.

By Jeff Benjamin

HYBE has reopened an investigation against Min Hee-jin, the former CEO of its subsidiary label ADOR, with whom the K-pop conglomerate has been in a monthslong legal battle regarding her position at the company.

On Sept. 24, HYBE confirmed to Billboard that ADOR launched an investigation into whether Min improperly interfered in the company’s initial investigation into a sexual harassment claim and violated confidentiality obligations. ADOR also began a re-investigation of an ADOR VP involved in the situation. HYBE declined to comment on how long the investigations have been underway or when they plan to share their findings. Min and a representative tell Billboard she was never formally informed of the investigation through external or internal company means.

Min is pushing back on HYBE’s handling of the case, which was initiated by its sub-label ADOR, which houses NewJeans, calling the company’s internal investigations biased due to an alleged conflict of interest with the executive who replaced her as label CEO overseeing the case.

Sources tell Billboard that the investigation involves allegations that Min had covered up an incident involving a male VP at ADOR, where a female employee reported feeling harassed and bullied during a work-related dinner.

The controversy dates back to February 2024, when the ADOR VP allegedly pressured a female employee to attend a dinner with a client, claiming it would be beneficial to have a young woman present, according to an internal report shared with Billboard. During the dinner, the VP left abruptly, leaving the employee alone with a client, creating an uncomfortable situation that the report says “seemed orchestrated.” The employee reported the incident to HYBE’s internal compliance system, citing sexual harassment and workplace bullying. While an internal HR investigation was conducted, it ultimately recommended only a stern warning for the VP, as harassment claims could not be definitively proven, with the case dismissed.

Min Hee-jin’s role in the aftermath of this complaint is what has come under scrutiny. According to the report, Min doubted the credibility of the employee’s complaint and organized an all-hands meeting with both the complainant and the accused, violating the company’s standard HR procedures. An audit of the situation added that Min had coached the VP on how to respond to the allegations.

When the Korean tabloid site Dispatch first reported the incident, Min responded to the claims with a media statement and shared information about the employee on her social media, including the employee’s salary. HYBE has said that the employee filed lawsuits for defamation and privacy violations, but a representative for Min tells Billboard she, as well as the VP, are only facing a defamation suit, and nothing related to sexual harassment in court. The rep adds that the VP has also sued the employee for defamation and claimed damages, which had not been previously shared with the media.

At the time, Min stated that the issues stemmed from poor work performance and that the employee left the company after a salary cut. Min tells Billboard the salary information she revealed through an Instagram Story post did not identify the individual and says it was HYBE, not herself, who publicly disclosed the private parties’ identities in media statements throughout their dispute.

In a phone interview last week, Min questioned the legitimacy of HYBE’s ongoing investigations and directly addressed the appointment of Ju Young Kim, ADOR’s new CEO, who replaced her and led the initial investigation that dismissed the harassment claim. During her time as ADOR’s CEO, Min claims she was not in a position to “conceal” sexual harassment cases nor in charge of such decisions.

“The one who actually made a final decision after reviewing all the statements, all the evidence and reporting, is Kim Ju Young, who is currently the CEO of ADOR,” Min says. “She made those final decisions by herself within HR of HYBE, but then later on, she brought up this issue again and accused me with different charges to try to re-open an investigation.”

Min adds, “I have been telling HYBE, ‘If you want to do an investigation or re-investigation, you need to make it formal and official by not having any investigating done by those involved in previous cases. They could hire a third party to investigate, but instead, they’re going into another internal investigation by the same person who actually made the final decision.”

The final results of the audit are expected in the coming days.

HYBE declined to comment on whether the company has spoken with or plans to speak with NewJeans directly, but Billboard learned that the NewJeans members and their parents met ADOR’s current CEO Ju Young Kim on Sept. 24 to solidify each side’s position.

Despite the ongoing investigation, ADOR shared its decision on Sept. 25 to allow Min back to the subsidiary as an internal director and producer for NewJeans, but would not honor the request to reinstate her as its CEO.

“The board has resolved to convene an extraordinary shareholders’ meeting to reappoint Min Hee-jin as an internal director,” ADOR said in an official statement (per The Korea Herald). “However, the board cannot accept the request for her reinstatement as CEO at this time. Min Hee-jin’s role and authority as the producer for NewJeans are fully guaranteed, and further discussions on specific terms will take place in the future.” A representative for Min told Billboard no such role was ever offered to her.

Min Hee-jin issued a press statement in Korea rejecting the proposal and requesting again to be reinstated as CEO.