🔗 2024-11-21 BBC, “Are K-pop stars workers? South Korea says no”

K팝 스타는 근로자인가? 한국 정부의 대답은 ‘아니오’였다.
2024년 11월 21일, Fan Wang 기자

지난해 K팝 걸그룹 중 가장 많은 앨범을 판매했고, 전 세계적으로 수천만 명의 팬을 확보했으며, 명실상부 대한민국에서 가장 인기 있는 그룹 중 하나입니다.

하지만 대한민국 정부에 따르면, 그룹 뉴진스(NewJeans)의 멤버들은 ‘근로자’가 아닙니다.

대한민국 고용노동부는 지난 수요일, 해당 그룹 멤버에 대한 직장 내 괴롭힘 진정을 각하(却下)하며, 연예인은 현행 근로기준법상 근로자로 간주되지 않으며, 따라서 근로자와 동일한 권리를 보장받을 수 없다고 밝혔습니다.

이러한 결정은 ‘혹독한 스케줄과 극심한 경쟁으로 알려진 K팝 산업의 현실을 고려할 때 놀랍지 않다’는 반응과 함께 상당한 비판에 직면했습니다.

이번 사건은 수개월간 소속 음반 레이블인 어도어(Ador)와 공개적인 갈등을 겪어온 뉴진스에게 가장 최근에 불거진 논란입니다.

‘Super Shy’, ‘OMG’, ‘Supernatural’과 같은 세련된 팝송으로 뉴진스는 작년 전 세계 앨범 판매량 8위를 기록했으며, 올해 MTV 어워즈에서 ‘올해의 그룹’ 후보에 오르기도 했습니다.

2022년 음반 레이블 어도어에 의해 결성된 이 그룹은 민지, 하니, 다니엘, 해린, 혜인 등 5명의 멤버로 구성되어 있으며, 연령대는 16세에서 20세 사이입니다.

이번 사건은 지난 9월 11일, 20세 멤버 하니와 다른 네 명의 멤버들이 유튜브 라이브 방송을 통해 어도어로부터 받은 처우에 대한 우려를 제기하면서 시작되었습니다.

현재는 삭제된 해당 영상에서 멤버들은 직장 내 괴롭힘을 포함한 여러 의혹을 제기했으며, 급기야 하니는 음악 산업 내 괴롭힘에 관한 국회 청문회에 증인으로 출석하겠다고 밝혔습니다.

팜 응옥 한(Pham Ngoc Han)이라는 본명을 가진 베트남계 호주인 가수 하니는 국회의원들 앞에서 “회사가 우리를 미워하는 것 같다고 느꼈다”고 증언했습니다.

하니는 하이브(Hybe)의 고위 관계자들이 자신과 다른 멤버들을 무시하고 냉대했다고 설명했습니다. 또한, 소속사 직원들이 사내 메신저를 통해 뉴진스를 험담하고, 기자에게 뉴진스의 기록적인 앨범 판매량을 기사에서 축소해달라고 요청했다고 주장했습니다.

하이브는 이전에 이러한 의혹들을 부인한 바 있습니다. 하이브의 자회사인 어도어의 대표는 청문회에서 아티스트들의 의견에 “더 귀 기울이겠다”고 말했습니다.

하니의 주장은 팬들이 정부에 직장 내 괴롭힘에 대한 진정서를 제출하는 계기가 되었습니다.

그러나 수요일, 대한민국 고용노동부는 이러한 진정을 각하했습니다. 고용노동부는 하니가 체결한 전속 계약(매니지먼트 계약)의 내용과 성격을 고려할 때, 그녀는 대한민국 근로기준법상 근로자로 볼 수 없다고 밝혔습니다.

서울 소재 법무법인 율촌의 최정환 선임 파트너 변호사는 “근로기준법상 근로자로 인정받기 위해서는… 정해진 근무 시간과 사용자의 직접적인 감독 및 통제 하에 노동을 제공하는 등의 기준을 충족해야 한다. 가수 등 연예인은 통상적으로 독립 계약자(independent contractor)로 분류된다”고 설명했습니다.

정부는 또한 하니의 소득 형태가 ‘임금’이라기보다는 ‘이익 분배(profit sharing)’의 성격을 띠며, 그녀가 근로소득세가 아닌 사업소득세를 납부한다는 점을 근거로 들었다고 현지 언론은 보도했습니다.

한 전문가는 이러한 정부의 대응을 두고 “전적으로 불공정하지만, 놀랍지는 않다”고 평가했습니다.

부산대학교 한국 및 동아시아학과 조교수인 CedarBough Saeji(이하 새지) 교수에 따르면, K팝 아이돌의 업무는 “감정적으로나 신체적으로 매우 소진되는” 일입니다. 그들은 “믿을 수 없을 정도로 긴 시간, 종종 몇 달 동안 주 7일 내내 일하며… 명확하게 정해진 휴식 기간도 없다”고 말합니다.

새지 교수는 “이들은 정규직 근로자가 아니고, 노동조합도 없으며, 이제 명확히 알 수 있듯이 이들을 위한 인도적인 근로 조건을 옹호해 줄 정부 기관도 없기 때문에 노동력 착취가 용인되고 있다”고 주장합니다.

최 변호사는 현재 한국에는 연예인이나 아티스트의 권리를 보호하는 구체적인 법률이 부재하다며, 이는 “연예 산업의 오랜 문제들을 해결하기 위한 개혁이 시급함을 강조한다”고 말했습니다.

최 변호사는 아티스트의 권리를 보호하기 위해 도입될 수 있는 한 가지 방안으로, 연예 기획사의 면허 취득을 의무화하고 불공정하거나 착취적인 계약을 금지하는 할리우드의 ‘탤런트 에이전시법(Talent Agency Act)’과 유사한 제도를 언급했습니다.

하지만 그는 “탤런트 에이전시법과 유사한 법률 도입에 대한 논의는 있었지만, 아직 해당 법안이 제정되지는 않았다”고 덧붙였습니다.

‘#아이돌은_근로자다’
수요일, 뉴진스의 팬들은 밴드를 지지하며 “#IdolsAreWorkers” (아이돌은 근로자다)라는 해시태그로 연대했습니다.

다른 이들은 이번 결정이 법적으로는 근거가 있음을 인정하면서도, 연예 산업에 대한 더 큰 개혁을 촉구했습니다.

한 X(구 트위터) 사용자는 “그들의 역할이 법적인 직장 내 괴롭힘의 정의에 부합하지 않는다는 말은 이해하지만, 바로 이 점이 K팝 산업에 개혁이 필요하다는 것을 보여준다”고 말했습니다.

하니는 아직 정부의 결정에 대해 입장을 밝히지 않았습니다.

방탄소년단(BTS)과 세븐틴(Seventeen)과 같은 거대 K팝 그룹을 보유한 하이브는 대한민국 최대의 음악 기획사입니다.

대한민국의 연예 산업은 연예인들이 외모와 행동에 대해 엄격한 기준을 적용받는 고압적인 환경으로 잘 알려져 있습니다.