MBW, BTS ‘활동 중단’ 관련 내부자 거래 유죄 판결에 대해 HYBE 주주에게 보내는 입장문 게재
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안녕하세요.
지난 목요일(7월 24일), 뮤직 비즈니스 월드와이드(Music Business Worldwide, MBW)는 한국에서 내부자 거래(insider trading)로 유죄 판결을 받은 세 명의 개인에 대해 다루는 정확한 기사를 게재했습니다.
문제가 된 그 기사는 한국의 전국 일간지인 중앙일보의 영문판, 코리아 중앙 데일리(Korea JoongAng Daily)의 보도를 인용하고 출처를 밝혔습니다.
기사에는 하이브(HYBE)와 관련된 세 사람(코리아 중앙 데일리의 보도에 따르면 전 직원 2명과 자회사 직원 1명)이 한국에서 내부자 거래로 유죄 판결을 받았다고 명시되었습니다.
이들 3명은 2022년 6월, BTS의 (군 입대로 인한) “활동 중단(hiatus)” 공식 확인과 관련하여 미공개 정보(privileged knowledge)를 이용해 이익을 얻은 것으로 밝혀졌습니다.
정정이 아니었던 정정 요청
저희의 기사가 발행된 후, 목요일(7월 24일) 늦은 GMT(그리니치 표준시)에 MBW는 로스앤젤레스에 본사를 둔 Tag PR(일명 The Agency Group PR LLC)로부터 긴급한 정정 요청을 받았습니다.
Tag PR은 (받은 내용 그대로 굵은 글씨와 밑줄 표시) 다음과 같이 밝혔습니다: “정정: 세 명의 등록된 임원(registered officers) 중 전 하이브 직원은 아무도 없습니다. 오직 한 명만이 방시혁 의장의 지인인 것으로 알려졌습니다.”
관련 세부 사항: The Agency Group LLC는 작년에 하이브에 과반 인수되었으며, 당시 스쿠터 브라운(Scooter Braun)이 운영하던 하이브의 미국 지사가 해당 PR 회사의 지분 51%를 매입한 것으로 알려졌습니다.
하이브 소유의 Tag PR로부터 연락을 받은 후, MBW는 해당 성명으로 기사를 정식으로 업데이트했습니다. 우리는 하이브가 (과반 소유 자회사를 통해) 내부자 거래 유죄 판결에서 전 직원이 선고받았다는 사실을 “강력히 부인했다”고 언급했습니다.
그러다… 상황이 반전되었습니다.
금요일(7월 25일) 이른 아침, 하이브의 서울 본사 글로벌 커뮤니케이션 책임자인 Rachel Um이 전날 MBW가 Tag PR로부터 받은 정정 요청에 대한… ‘정정’을 하기 위해 이메일로 연락해왔습니다.
하이브 본사(HQ)에서 온 이 이메일 내용은 다음과 같습니다: “어제 [MBW] 기사와 관련하여, 내부자 거래 혐의로 기소된 세 명의 관련자들은 모두 전 하이브 직원이 맞다고 확인되었습니다. 그들은 그때(사건 당시) 모두 하이브를 떠난 상태였습니다. 그들이 하이브에서 근무했던 것은 맞지만, 방 의장과 개인적인 관계는 없었습니다.”
하이브는 Tag PR이 MBW의 기사를 거짓 정보로 정정하려 한 잘못된 요청에 대해 “인간적인 실수(human error)”라고 해명했습니다.
그래서, 다시 한번 말씀드리자면:
* 내부자 거래로 유죄 판결을 받은 세 명의 개인은 (MBW가 처음 보도한 대로) 실제로 모두, 어느 시점에, 하이브에서 근무했습니다.
* 하이브는 공식적으로 그들 중 누구도 방 의장의 지인이 아니라고 말합니다 (MBW는 애초에 그런 암시를 한 적이 없습니다).
이 문제의 정확성, 특히 해당 개인들과 하이브 창립자인 방시혁 의장과의 관계(혹은 관계없음) 여부는 하이브 주주들에게 매우 중요할 것입니다.
방시혁 의장과 또 다른 하이브 직원 3명은 최근 2020년 회사 IPO(기업공개)와 관련된 “불공정 거래” 혐의의 다른 조사에서 한국 검찰에 송치되었습니다. (다시 말씀드리지만: 이 조사는 BTS 내부자 거래 사건과 관련이 없으며, 각 사안의 직원 3명은 서로 다릅니다.)
하이브는 방 의장의 검찰 조사에 대해 “금융 규제 당국과 경찰을 포함한 현지 당국에 전적으로 협력하고 있다”고 밝혔습니다.
MBW는 하이브 투자자들과 분석가들이 저희 기사를 면밀히 읽고 있음을 인지하고 있으며, 지난주 사건에 대해 가능한 한 명확하게 밝히는 것이 최선이라고 생각했습니다. 이것이 이 서한을 보내는 이유입니다.
BTS 내부자 거래 유죄 판결에 대한 저희의 (두 번 업데이트된) 보도 내용은 여기에서 읽으실 수 있습니다.
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“업데이트 (2): 전 하이브 직원 3명, BTS 군 입대 관련 내부자 거래 혐의로 선고받아 (보도)”
하이브(HYBE)에서 이전에 근무했던 3명의 개인이 BTS 멤버들의 입대와 관련된 내부자 거래 혐의로 서울 법원에서 유죄 판결을 받은 후, 징역형 집행유예와 벌금형을 선고받았습니다.
업데이트: 코리아 중앙 데일리(Korea JoongAng Daily)는 화요일(7월 22일) 서울남부지방법원이 이 K팝 대기업(하이브)이 BTS의 의무 병역을 위한 그룹 활동 중단을 발표하기 전에 발생한 주식 매각에 대한 조사에 따라 이같이 선고했다고 보도했습니다.
어제(7월 24일) 늦게, 하이브는 100% 소유한 미국 대행사(fully-owned US agency)인 Tag PR을 통해 MBW에 연락하여, 이들 3명 중 그 누구도 회사의 전 직원이었다는 사실을 강력히 부인했습니다. 하이브는 이들 중 한 명은 하이브 창립자인 방시혁의 지인으로 알려져 있다고 말했습니다.
오늘(7월 25일), 한국에 있는 하이브의 중앙 커뮤니케이션팀이 다른 버전의 내용으로 저희에게 다시 연락해왔습니다.
하이브의 레이첼 엄(Rachel Um) 대변인은 이메일에서 “내부자 거래 혐의로 기소된 세 명의 관련자들은 모두 전 하이브 직원이 맞다고 확인되었습니다. 그들은 그때(사건 당시) 모두 하이브를 떠난 상태였습니다. 그들이 하이브에서 근무했던 것은 맞지만, 방 의장과 개인적인 관계는 없었습니다.”라고 말했습니다.
엄(Um) 대변인은 Tag PR의 최초 정정 요청에 대해 “인간적인 실수(human error)”라고 해명했습니다.
중앙일보(JoongAng)는 앞서 이들 내부자 거래 3인방 중에는 하이브 자회사인 쏘스뮤직의 37세 직원 김씨가 포함되어 있으며, 그는 징역 10개월에 집행유예 2년을 선고받고 벌금 2억 3,100만 원($168,000)을 내야 한다고 보도했습니다.
또한 하이브 자회사인 빅히트 뮤직 출신의 33세 이씨와 41세의 전 빌리프랩 직원의 이름도 거명했습니다. 그들은 각각 징역 6개월의 집행유예와 함께 벌금 5,100만 원($37,000) 및 6,500만 원($47,000)을 선고받았습니다.
하이브는 2024년 6월 15일 BTS의 활동 중단(hiatus)을 공식 발표하며, 멤버들이 솔로 프로젝트에 집중할 것이라고 밝혔지만, 그들이 또한 “그룹으로서도 계속 활동할 것”이라고 덧붙였습니다.
발표 당일 하이브의 주가는 거의 25% 하락한 145,000원($105)을 기록하며, 이 K팝 대기업의 시가총액에서 약 15억 달러가 증발했습니다. 이러한 매도세(sell-off)는 BTS가 하이브의 가장 큰 수익원이며, 2020년 상반기 회사 매출의 거의 90%를 차지했기 때문에 발생했습니다.
BTS는 당시에 하이브의 최고 수익원이었을 뿐만 아닙니다. IFPI(국제음반산업협회)에 따르면, 그들은 2021년과 2020년에 세계에서 가장 많이 팔린 레코드 아티스트(world’s biggest recorded music artists)이기도 했습니다.
“엔터테인먼트 회사에서 아티스트의 활동은 수익에 중대한 영향을 미치므로, 활동을 계속할지 중단할지는 매우 민감한 사안입니다.” — 서울남부지방법원
BTS의 부재로, 하이브의 2024 회계연도(FY 2024) 영업이익은 전년 동기 대비(YoY) 37.5% 감소한 1,848억 2,000만 원($135.55 million)을 기록했으며, 하이브는 그 원인을 (다른 요인들 중에서도) “BTS의 일시적인 공백” 탓으로 돌렸습니다.
회사의 다른 소속 아티스트로는 KATSEYE, ENHYPEN, LE SSERAFIM, Seventeen, TOMORROW X TOGETHER가 있습니다.
“이 범행은 자본시장의 공정성을 훼손하고 강력한 사회적 비난을 받아 마땅한 중대 범죄입니다.” — 서울남부지방법원
법원은 직원들이 거래를 통해 회피한 손실액과 동일한 금액의 추징을 명령했으며, 이는 한국의 ‘자본시장과 금융투자업에 관한 법률’을 위반한 것이라고 (해당) 보도는 전했습니다.
법원은 중앙일보(JoongAng)가 인용한 성명에서 “엔터테인먼트 회사에서 아티스트의 활동은 수익에 중대한 영향을 미치므로, 활동을 계속할지 중단할지는 매우 민감한 사안입니다.”라고 밝혔습니다.
“이 범행은 자본시장의 공정성을 훼손하고 강력한 사회적 비난을 받아 마땅한 중대 범죄입니다.”
이러한 상황은 전직 임원의 내부자 거래 혐의 조사의 일환으로 한국 당국이 하이브 서울 본사를 압수수색한 지 거의 두 달 만에 나온 것입니다.
당시 코리아 타임스(Korea Times)는, 익명의 전직 임원이 하이브가 해당 주식에 투자할 계획이라는 것을 알게 된 후, 경쟁 K팝 회사인 YG 엔터테인먼트의 자회사 YG 플러스의 주식을 매입하여 176,500달러를 벌어들인 혐의를 받고 있다고 보도했습니다.
약 2주 전, 한국의 금융 규제 당국이 2020년 회사 IPO(기업공개)와 관련된 혐의로 이 K팝 대기업의 창립자이자 의장인 방시혁을 검찰에 송치할 준비를 하고 있다는 보도가 나옴에 따라, 하이브는 당국에 전적으로 협력할 것을 약속했습니다.
코리아 헤럴드, 코리아 타임스 및 기타 국내 언론 매체들은 최근 증권선물위원회의 자본시장조사단이 방 의장을 검찰에 송치하기로 의결했다고 보도했습니다.
코리아 타임스는 검찰 송치가 한국의 금융 규제 당국이 자본시장법 위반 혐의가 있는 개인에게 취할 수 있는 가장 강력한 행정 조치라고 전했습니다.
하이브는 MBW에 보낸 성명에서 “최근 당사의 IPO 과정과 관련된 보도로 인해 심려를 끼쳐드린 점에 대해 유감스럽게 생각합니다. 하이브는 사실관계 확인 노력의 일환으로 관련 자료를 제출하고 상세한 설명을 제공하는 등, 금융 규제 당국과 경찰을 포함한 현지 당국에 전적으로 협력하고 있습니다.”라고 밝혔습니다.
하이브의 주가는 화요일(7월 23일) 서울 증시에서 1.8% 하락한 267,500원으로 마감했습니다.